在别墅庭院中布置假山叠石，小池流水，石笋花木，私人庭院可以说是立体的图画，放大的盆景，其观赏性大于游览性。别墅多在宅旁构筑花园，亦称庭院宅园。宅园的用地可大可小，其造园风格亦有多种变化，因此在庭院门的选择过程中也是变化多样。
宅园占地面积小，活动余地少，故其游览方式多以静观或缓步慢行为主，故所有景物皆以小尺度代替大比例，数石可拟大山，一池权当巨湖，只求意到，不求全似，小中见大，以少胜多，可以说是缩微象征式的自然山水园林。私人庭院同时宅园与生活密切相关，是住宅功能的扩大。主人既要享受惬意的城市生活及物质享受，同时又要获得“山水林泉之乐”的雅兴，所以园内生活建筑很多，故宅园是一座生活型的园林。
宅园位置并无定式，一般附于住宅之侧面或后部，以偏门相联系，并开设单独的通道人口，外人可避开宅院直接入园。还有的住宅为条件所限，将宅园置于胡同巷道的对面。宅园的空间构成完全按艺术表现的要求经营，尽量做到“虽由人作，宛似天开”。在园中的各个角度，不管是远观、近赏、对景、借景，皆成景观，所以空间布局极为灵活自由，与严整规则的民居建筑组群形成鲜明的对比。古代民居的休闲观仅限于接近自然、欣赏自然、进而模拟自然，是一种静观的心态而且希望在日常生活中完成，所以传统民居中形成休闲活动空间，并达到较高的水平。
